Ocmw-voorzitters gaan de strijd aan met grijze woonvormen
Turnhout, Oud-Turnhout, Vosselaar en Beerse gaan gezamenlijk de strijd aan met huisjesmelkerij en overbewoning. Maar de gemeenten van de stadsregio rekenen ook op steun van hogere overheden. Turnhouts OCMW-voorzitster Kelly Verheyen geeft aan dat de gemeenten dit probleem niet alleen aan kunnen. Turnhout begeleidt al 144 daklozen per kwartaal. Een regionale daklozenopvang zou volgens haar al een stap in de goede richting zijn. Hoewel uit een recente studie van de provincie Antwerpen bleek dat de meeste mensen in de stadsregio Turnhout tevreden zijn over hun huis en sociale woonmaatschappijen hun best doen om meer kwetsbare gezinnen een degelijke woning aan te bieden, worden de OCMW’s dagelijks geconfronteerd met schrijnende verhalen van mensen die in de meest precaire omstandigheden wonen. Uit een onderzoek dat de vier gemeenten lieten uitvoeren, bleek verrassend dat dit geen louter stedelijk probleem is en dat de woonproblemen sterk toenemen.
OCMW-voorzitster in Oud-Turnhout Liesbeth Dierckx beschrijft de problemen als volgt: “Er zijn woningen van een zeer slechte kwaliteit die huisjesmelkers verhuren aan mensen die in een kwetsbare situatie verkeren. Die zijn moeilijk op te sporen, want die mensen hebben angst om het dak boven hun hoofd te verliezen. Er zijn er dus allicht nog meer dan we al hebben gevonden. Er zijn ook de illegale opdelingen. Het gaat dan om woningen die per kamer worden verhuurd, maar ook om magazijnen en zelfs garageboxen waarin gezinnen worden ondergebracht. Een toenemend fenomeen is de overbewoning. Een heel gezin in een kleine studio, een slaapkamer waarin tien mensen moeten slapen. Daarmee worden we ook buiten de stad mee geconfronteerd.”
Kelly Verheyen, OCMW-voorzitster in Turnhout voegt daar aan toe: “Ook het fenomeen van het sofasurfen neemt toe. We weten dat 40% van de daklozen in Turnhout in 2018 bij familie of vrienden werd opgevangen. Dat lijkt een oplossing, maar is het vaak niet. Ze verhuizen van sofa naar sofa. Vaak gaat het om heel jonge mensen. Onlangs werden we nog geconfronteerd met een jongen die, nadat hij zich als homo had geout, door zijn ouders op straat was gezet. De jongeman hebben we gelukkig met zijn ouders kunnen herenigen, maar veel vaker komen zo’n jongeren in contact met criminelen die wederdiensten vragen voor het onderdak dat ze hen bieden.”
Gemeentelijk OCMW-voorzitter Jef Pelgrims beaamt dat er ook in een kleine gemeente als Vosselaar zulke bedenkelijke opvangadressen zijn. “Blijkbaar bestaat er een circuit dat mensen in kwetsbare situaties deze verkeerde oplossing biedt. De gevel verraadt niets, maar achter de gevel is het niet pluis.” Volgens Staf Willemsens, OCMW-voorzitter in Beerse zitten we in hetzelfde schuitje en werken daarom aan een gezamenlijke aanpak. “Maar we kloppen ook aan bij de provincie en bij Welzijnszorg Kempen. Het probleem overstijgt onze gemeentegrenzen.”
Kelly Verheyen hoopt op een regionaal opvangcentrum. “De voorbije maanden hebben we mensen kunnen opvangen in een hotel, waar normaal seizoenarbeiders verblijven. Maar die zijn na de lockdown teruggekeerd. En er is meer nodig. Als we voor iemand een woning vinden, moeten we die ook woonklaar kunnen maken. Dat vergt coaching, anders loopt het binnen de kortste keren weer fout en staat die persoon weer op straat”, legt Verheyen uit. “We voeren ook gesprekken met huisvestingsmaatschappij De Ark en hebben een aantal sociale woningen ingehuurd, maar de financiële mogelijkheden van de stad zijn niet onbeperkt.” “We hebben nu de informatie om een aanpak op maat uit te werken”, meent Liesbet Dierckx. “De schaalgrootte van de stadsregio kan ons de slagkracht geven om gezamenlijk proactief te werken en niet meer louter te reageren op de situaties waarmee we worden geconfronteerd.”
Bron: Het Nieuwblad 29 augustus 2020
