Burgemeester Vermeire heeft vertrouwen in de toekomst
Volgens burgemeester Tony Vermeire is er door de gemeentefusie meer ruimte om te investeren in àlle dorpen. Lovendegem, Waarschoot en Zomergem zijn één jaar samen. Maar hoe is dat eerste jaar Lievegem verlopen? En hoe gaat het de komende jaren verder? Die vragen werden gesteld aan burgemeester Tony Vermeire en aan oppositieman Maikel Parmentier.
Vermeire vond het boeiend, maar vermoeiend. Een rollercoaster ook. In 2018, het jaar voor de fusie, leefde hij al aan 500 percent. En dan kwam 2019. Hij zag alle uithoeken van de gemeente, is in Lievegem naar 29 nieuwjaarsrecepties geweest en voltrok 90 huwelijken, op een persoonlijke, menselijke manier. Daar waar Lievegem ook voor wil staan. Om dat menselijke te bewaken, waren er ook dit jaar drie nieuwjaarsrecepties in de drie dorpen Lovendegem, Waarschoot en Zomergem. Hij werd ook heel blij toen hij zag dat vrijwilligers in Ronsele en Beke ook nog eens een receptie organiseerden om de mensen uit hun kern samen te brengen. “Zoiets maakt mijn dag.”
In 2019 ontdekte hij heel veel positieve energie bij heel veel mensen. Personeelsleden die er bewust voor kozen om te werken in hun dorp omdat ze iets wilden betekenen voor hun inwoners, die vaak maar een paar straten verder woonden, moesten opeens ergens anders aan de slag, in een nieuwe functie, met nieuwe collega’s. Daar heeft hij heel veel bewondering voor.
“Jammer genoeg is zij die het meest aan de fusiekar heeft getrokken er niet meer. Ann Coopman zette de fusie op de wereld, maar ziet haar kindje helaas niet groot worden. Dan relativeer je.”
Wat écht goed gelopen is in 2019 is dat de politiek er op korte termijn in geslaagd is om een sterke ploeg te vormen die denkt aan Lievegem, de zeven dorpen en een sterk meerjarenproject. Wat beter kon en vandaag anders zou moeten is dat als er nog fusies komen, de nieuwe gemeente wel onmiddellijk haar algemeen en financieel directeur zou moeten kennen. Een fusie heeft sterke leiders nodig in de administratie. Het zou goed zijn dat die trekkers snel zekerheid hebben over hun toekomst. Inwoners moeten beter worden van een fusie.
De Lievegemnaar plukt nu al voluit de vruchten van de fusie. In Waarschoot en Zomergem - in Lovendegem iets minder - was er een spectaculaire daling van de belastingen. “Door die fusiebonus is er ook meer ruimte om te investeren in àl onze dorpen. In Waarschoot pakten we de kerk op dat prachtige dorpsplein aan. In Vinderhoute kwam er een tijdelijke scholencampus. De fusie maakt meer mogelijk. Door die bonus hebben we minder moeten kiezen wat we wel en niet zouden doen.”
“Elke hervorming kost tijd. Je hebt industriële fusies, waarbij één gemeente bij de goed draaiende machine van een andere gemeente wordt gevoegd. En er zijn ambachtelijke fusies, waar steen voor steen wordt gebouwd aan een nieuwe gemeente. Lievegem koos voor een fusie op mensenmaat, maar die kosten meer tijd. Meer tijd om elkaar te leren kennen, meer tijd om elkaar gewoon te worden. We zijn dan ook nog de enige in Vlaanderen die naast drie gemeenten ook nog eens drie OCMW’s heeft samengevoegd. Over tien jaar moet Lievegem een toonaangevende gemeente zijn in de Vlaamse gouden driehoek Deinze-Aalter-Lievegem. Drie sterke landelijke gemeenten die hun voet zetten naast de sterke steden. Drie gemeenten waar het goed en rustig wonen is, met zeker een kwalitatieve dienstverlening en een groot aanbod. Daar willen we naartoe gaan.”
Op de slotvraag of Lievegem in de toekomst nog mag groeien en doorfuseren antwoord Vermeire als volgt: “Ik heb altijd gezegd dat een fusie een middel is om goed en krachtig te besturen. Het is geen doel op zich. In de bankensector zie je tot wat groot, groter, grootst heeft geleid.”
Bron: Het Nieuws 18 januari 2020
